Séquence

I - INTRODUCTION :

La renommée de Saint-Martin, «l'homme au manteau partagé», a traversé les siècles et franchi les océans. Quatre cent quatre vingt cinq communes en France portent son nom et près de trois mille sept cent églises lui sont dédiées. Partout dans le monde on retrouve l'image de Martin découpant sa tunique. De la Hongrie à l'Italie, des pays nordiques à l'Argentine, de l'Allemagne aux caraïbes, le geste du légionnaire romain est devenu le symbole de la charité. La vie de Martin est faite de gloire et de piété, de combats et de prières, d'héroïsme et de vertu. Son destin posthume, marqué par l'Histoire; est auréolé de légendes; destin unique et mystérieux, aux desseins jamais prémédités : celui du premier non-martyr à être honoré comme Saint.

II - LE MILITAIRE :

«Né à Sabaria, en Pannonie, en l'an 316, je m'appelle Martin. Fils de militaire, j'ai grandi dans les camps, partageant les bivouacs des légions romaines. Soldat, puis officier de la garde impériale, je participe aux batailles menées par les phalanges de l'Empereur Constantin. Je sers en Italie, puis en Gaule.»

III - LE MANTEAU :

« En cette année 337, l'hiver est glacial. Alors en garnison à Amiens, j'aperçois, aux portes de la ville, un pauvre hère à moitié nu, tremblant de froid. Pris d'une grande compassion, devant cet homme implorant, je saisis mon épée, attrape ma cape, la coupe en deux et lui en tend une moitié, afin qu'il se couvre. De retour dans mes quartiers, je n'ai qu'un regret, ne pas avoir pu lui donner entièrement mon manteau. L'autre moitié est la propriété de l'armée romaine.»

IV - LE BAPTÊME :

«La nuit venue, un songe divin m'éblouit : le Christ est là, devant moi, revêtu du demi manteau. Dans sa bonté divine, il me remercie de ce geste de charité. Cette vision est pour moi l'appel de l'absolu et du dépassement de soi. Je décide de me convertir et de quitter l'armée romaine. L'empereur refusant de me laisser partir, il me faut attendre l'an 356 et la rencontre avec l'évêque Hilaire de Poitiers, pour être enfin baptisé, à l'âge de 40 ans. »

V - LA CONVERSION :

« De soldat, je deviens moine, homme de solitude et de prières. Je vis quelques temps à Milan, puis dans la petite île de Gallinara, en Méditerranée. En 360, je me retrouve sur les bords paisibles de la Loire. J'établis à Ligugé, près de Tours, la première communauté de moines. »

VI - L'EVÊQUE :

« Des années durant, je vis dans la prière et le partage, l'ascétisme et la solitude. "Mal vêtu et mal peigné" dit de moi la hiérarchie épiscopale. En 372, choisi par les fidèles et le clergé local, je suis ordonné évêque de Tours. Je fonde l'abbaye de Marmoutier, pour me donner un refuge de silence et de prière. »

VII - LE MISSIONNAIRE :

« Dès lors, je me sens aussi bien moine qu'évêque. Je suis présent à Dieu pour le prier et présent aux hommes pour les servir. Je décide d'entrer en campagne et de lutter contre le paganisme. L'Evangile n'a pas de frontière, il ne doit pas s'arrêter aux limites de la ville. Des paroisses rurales s'organisent, des monastères s'établissent, des moines édifient des sanctuaires et des oratoires. »

VIII - L'APÔTRE DES GAULES :

« En 396, je rencontre l'ermite Sulpice Sévère, qui devient mon biographe. J'ai 80 ans, je m'appelle Martin et je suis un soldat de Dieu : "C'est un lourd combat que nous menons, Seigneur... En voilà assez de batailles que j'ai livrées jusqu'à ce jour. Mais si tu m'enjoins de rester en faction devant ton camp pour continuer, je ne me dérobe point... Tant que tu m'en donneras l'ordre, je servirai tes enseignes... Mon courage demeure victorieux des années...".»

IX - LA LEGENDE :

Le 8 novembre 397, l'évêque Martin de Tours est rappelé à Dieu. Soldat, moine, évêque, missionnaire, Martin est l'homme de tous les miracles. Ses pouvoirs thaumaturgiques lui valent une réputation de sainteté, en effet il aurait ressuscité deux morts.

X - LA LEGENDE (suite) :

On dit que Martin s'était caché quand on vînt lui annoncer son élection comme évêque de Tours et qu'une oie aurait caqueté devant sa cachette. Ainsi à la Saint Martin, le 11 novembre, les paysans payaient leurs dettes, loyers et redevances en volailles, et faisaient ripailles en mangeant une oie ou en tuant le cochon. Saint Martin est le Saint protecteur des soldats, des cavaliers, des drapiers, des fourreurs, des tailleurs et, avec Saint Louis et Saint Denis, de la monarchie. De nombreux épisodes rapportés par Sulpice Sévère gardent le relief d'une sorte de défi permanent porté par Martin à Satan.

XI - SAINT MARTIN ET CLOVIS :

La légende de «l'Apôtre des Gaules» continue bien après sa mort. Un siècle plus tard, en 496, après un pèlerinage au Tombeau de Saint Martin, le jeune roi franc Clovis décida de se convertir, apportant l'unité au royaume franc. Baptisé à Reims, Clovis reconnut pour sa jeune monarchie, Saint Martin pour patron.

XII - SAINT MARTIN ET LA FRANCE :

La nation qui naît s'ouvre à un autre ordre : celui de la charité universelle. Martin et Clovis ont mis leur empreinte sur le destin de la France et en ont forgé la première esquisse. Clovis par son baptême, a inscrit le temporel dans l'éternel. Martin par sa vertu, a inscrit l'éternel dans le temporel.